Se trata de un ave acuática de pequeño tamaño, nativa de Sudamérica, y muy fácil de identificar por su plumaje oscuro y el abanico de plumas blancas a los lados de su cabeza. Como todos los zambullidores es un excelente nadador y buceador, y puede permanecer bajo el agua durante mucho tiempo.

Es una especie bastante común y con amplia distribución, que habita en humedales, lagos y lagunas de agua dulce, con aguas someras y abundante vegetación, aunque en invierno prefiere los estuarios y las costas marinas como la Bahía de San Antonio.

Es un ave gregaria. Puede compartir hábitat con otros individuos de su misma especie y de otras especies, aunque también se la observa en pareja o de manera solitaria. Ante cualquier amenaza, se sumerge bajo el agua y vuelve a salir asomando solo la cabeza y parte del cuello.